1858年11月，号称湘军第一悍将的李续宾阵亡，所部6000精兵被陈玉成军团一锅端。对此，胡林翼悲叹："三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振"，承认惨败。对曾国藩而言，三河之战既是一次沉重打击，又是一次机遇：弟弟曾国华阵亡沙场，自然伤心欲绝；李续宾军团覆没，胡林翼身体又不好，九弟曾国荃麾下"吉字营"崛起，后来居上。
没有三河惨败，李续宾没阵亡沙场，轮不到曾国荃唱主角，"吉字营"也不会在近代史上大放异彩。"吉字营"崛起后，一批批悍将随之诞生，其中名气最大的就是李臣典，坊间传言："曾国藩靠曾国荃，曾国荃靠李臣典"。1864年7月，李臣典紧随朱洪章之后，第二个杀入天京；27岁时，因纵欲过度，暴毙而亡。
两次救援主帅曾国荃，李臣典成"吉字营"第一悍将
李臣典，湖南邵阳人，早年追随王珍作战，没啥名气。1856年初，曾国藩在江西遭遇惨败，全省8府47县落入太平军之手，自己也被包围在南昌孤城，处境十分危险。此时，曾国荃主动请缨，得到湖南巡抚骆秉章同意后，招募3000兵马，前往江西作战，因首战是吉安，故而称之为"吉字营"。
