671年，李治去洛阳，命令李弘监国。岂料监国过程中竟然遇到旱灾，李治亲自去巡查，发现有人吃草木充饥，心中极为不忍，命人发放粮食，引起当时许多人称赞。除此之外，萧淑妃的两个女儿一直被幽禁而不能出嫁，李弘得知此事后，特意请李治恩准她们离开宫闱，由此可见，作为太子他的确做得称职，不会因其他人的仇恨而牵扯到自身。
然后，李弘广受赞誉，却无福消受。675年，他突然撒手人寰，离世时还只有24岁。李治悲痛不已，破例将他追封为皇帝，以天子之礼下葬。
然后，后世对李弘之死却非常有争议，《新唐书》和《唐会要》都记载了李弘碑额武则天毒杀的传言。而后世也有人认为此法可信，因为李治有禅位给李弘的想法，而武则天这时已体会到权力的快感只是手中权力不大，无法做到废帝的行为，因而将儿子毒杀。此外，武则天为人心狠手辣，而李弘截然不同，两人之间存在着很大的矛盾。
