最后赵恒想要立刘娥为皇后，但遭到朝中大臣的一致反对。大臣们认为刘娥是街头卖艺的，出生下贱，而且她没有生育，所以坚决不认同刘娥做皇后。为了解决生育问题，赵恒和刘娥想出了一个移花接木的办法。刘娥把自己身边的一个侍女李氏献给皇帝，后来李氏怀孕，生下一个男婴，也就是后来的宋仁宗赵祯。刘娥把男婴据为己有，对外宣称是她所生，这也就是后来流传的"狸猫换太子"故事的原型。
成为皇后后，刘娥并不像其他嫔妃那样争宠，而是一心一意帮助自己的丈夫治理朝政，成为宋真宗的得力助手。后来宋真宗身染重病，朝廷的各项事务，几乎全由刘娥处理，成了大宋朝的实际掌门人。赵恒临死前留下遗诏：让太子赵祯继位，刘娥封皇太后，军国大事全部由皇太后刘娥决断。就此刘娥走上了权力的最高处。
刘娥并不负赵恒所托，她也用行动证明了自己的能力，她政治上任用贤能，唯才是用，做事果断精明，生活中提倡勤俭节约，为人简朴低调，可以说是为后来的"仁宗盛治"打下了基础。
她本可以被后世传颂，然而却因为一件事让她的名声毁于一旦，没错就是从明朝流传下来''狸猫换太子''的宫廷故事，里面的把刘娥都给说成了奸妃了。从此她的形象一直是被后世所唾弃。
