作为东亚的核心，古代中国无论是经济还是政治方面在全世界都有着超强的影响力。为了能够依附中原帝国，自从大唐盛世起，无数的小国家就开始派遣使者前来朝贡，通过进献当地的特产来表明自己臣服的决心，所谓"万国来朝"正是描述了这样的一种朝贡体系。一个朝代的朝贡国数量，可以作为衡量其在世界范围内的影响力大小的标准。
众所周知，明朝是历史上朝贡国最多的朝代，光史书记载的就有148个，就连大唐也没有它多。然而到了清朝，前来朝贡的国家只剩7个，还不及明朝的零头，二者之间的差距实在过大。英国有几位国际经济史专家认为，清朝在19世纪初创造了世界上32%的经济价值，对比明朝算是相当富裕了，可为何来参拜的国家寥寥无几？
对比明朝的版图，清朝的疆域扩大了很多，尤其向西北部分延伸最为明显，几乎包括了整个西域。
当时西域地区有大约40个小朝贡国，像撒马尔罕、火坛等等，它们零零散散分布在新疆等地。准葛尔部落好战，经过几十年的时间陆陆续续吞并了这些小国，与此同时，准葛尔还一直侵扰清朝边境。所以自康熙至乾隆，每年要花费大量兵力来安定准葛尔，甚至连康熙都亲自挂帅出征，终于在乾隆时期消灭。
