宋朝建立后，为方便民间申诉冤情，引用前朝旧制，在朝堂外重新悬置登闻鼓，并特设登闻鼓院、登闻检院两个机构，允许百姓击鼓鸣冤，直接向朝廷申冤。法律规定，凡向朝廷上书谈论政事、军事机密、公私利害等事，或请求恩赏、申述冤情、贡献奇术异方等，如果不能依常规上达天听，臣民可先到登闻鼓院呈递事状，如果受到阻挠，再报告登闻检院进行申诉，总之一定要让皇帝得到消息。
历朝历代设置登闻鼓，目的是方便百姓申冤
可登闻鼓虽说设了，但考虑到要向皇帝直接告御状，除非事情危急、冤情极大，臣民实在是走投无路，否则谁也不会去轻易击打这登闻鼓。毕竟他们心里很清楚"天威难测"的道理，谁也不敢保证这鼓要是敲了，皇帝真的不会翻脸。可是在淳化四年（993年），偏偏有一位不知天高地厚的平头百姓，因为一件鸡毛蒜皮的小事，竟然敢去击打登闻鼓告御状，并惊动了宋太宗。
宋太宗许久没有听到过登闻鼓响，如今听到有人击鼓，还以为他有天大的冤情，便赶紧把他召进宫中盘问。一问之下，太宗才知道此人叫牟晖，他的"冤情"不过是家奴丢失了一口母猪，搜寻好几天都没有找到。
