在大汉王朝成立的四百多年间，有一个特殊时期将汉朝一分为二，就是如今史学界所称的东汉和西汉。这个只存在了短短15年的特殊时期，虽然另立国号，由异姓王称帝，但却没有被历史所承认是一个独立的朝代，而把它并入了大汉王朝的历史中，这个时期就是王莽建立的新朝。
我国历史上建立时间不长的王朝主要有秦朝和隋朝，秦朝建国也只有十多年的时间，但都被历史承认是一个独立的朝代，而王莽建立的新朝却不被历史所认可为一个独立的朝代，因为王莽所做的贡献和影响力都很小，再加上王莽的新朝最后也被刘氏后人所灭，所以史学界并不把新朝作为一个独立的朝代来看待。
王莽此人，在年轻时就很有名气，因为他喜欢结交朋友，慷慨大方，为人谦虚正直，收获了不少的美誉。更何况他出生在当时权倾朝野的外戚世家--王氏家族，姑姑是孝元皇后王政君，王家先后有九人封侯，在朝为官者更是数不胜数。此时王莽与这些为官封侯的亲戚们不同，他生活简朴，待人友善，乐善好施。在24岁入朝为官以后，王莽更是办事认真，如此才俊自然受到了几个伯父的看重，姑姑王太后的信任，因此，王莽的仕途也一路畅通，很快就成为了一人之下万人之上的权臣。
西汉末年，汉哀帝在26岁就去世了，而且尚未留下子嗣，王莽便扶植了年仅9岁的刘衎继位，实则自己手握大权。此刻的王莽已经逐渐开始暴露出他的政治野心，他为了更好地干政，更加兼顾自己的名誉。
