杜立三当时惊闻父亲逝世，以为是父亲粗心大意导致的，结果后来才知道是自己的叔叔搞的鬼。他为了替父报仇杀了自己的叔叔，之后便成了新的土匪头子。由于杜立三几乎没有为难过百姓，因此他在百姓那里的声望还不错。
杜立三还有一个特点就是他非常仇视洋人，几乎是见到洋人就杀。虽说当时洋人们出兵打过杜立三，但是最后也没有围剿成功，只能要多远躲多远。彼时洋人一听到杜立三来了可以说是闻风丧胆。
当时的晚清政府与洋人交好，为了解决掉杜立三，清政府派当时已经被招安的张作霖去杀杜立三。由于张作霖与杜立三是拜把子兄弟，因此接到张作霖的邀请以后杜立三根本没有防备，就这样送了自己的一条命。
