刘毅是东晋北府兵名将，这个人和刘邦很类似，从小就不喜欢干活，也不寻思着做个生意啥的，整天就给自己打气：我是一个有大志向的人。结果长大以后，还是一事无成。好在他爹刘镇是左光禄大夫，再怎么说一个游手好闲的儿子还是养得起的。
要是天下安定的话，像他这种人一般都会被大家看不上。可刘毅偏偏赶上了好时候，因为桓玄造反了！桓玄是桓温的儿子，桓温一辈子学习曹操，最后却没能学习曹操加九锡，那叫一个抱憾终身啊。桓玄作为他的儿子，想要一步到位完成老爹的遗志，所以举兵反叛东晋王朝。
刘毅还是比较有眼光的，一眼就看出了桓玄这家伙成不了大事，"刘毅家在京口，与无忌素善，言及兴复之事，无忌曰：'桓氏强盛，其可图乎？'毅曰：'天下自有强弱，虽强易弱，正患事主难得耳！'无忌曰：'天下草泽之中非无英雄也。'毅曰：'所见唯有刘下邳。'"于是他就跟刘裕、何无忌等人合伙起兵对付桓玄。
刘毅一出道就立下了大功，斩杀了青州刺史桓弘，夺取了广陵之地。同时刘裕也夺取了京口，这个时候的刘毅对刘裕那是非常敬佩的，所以甘愿跟着刘裕混饭吃。
在刘裕的带领下刘毅作战勇猛，再次击败了桓谦的部队。桓玄实在是扛不住了，只好逃回荆州老家了。刘裕很高兴，刘毅小日子就好过了。
