据记载：我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，自东汉开始才全部用阉人。阉人作为封建王朝的一种特殊产物，多数是将中幼年时期的小男孩进行阉割，除去器官之后专供皇族后宫奴役的男人。这是由于在皇宫内廷上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等女眷较多的缘故。
在一些史书或文学作品中，"太监"又被称作"宦官"，历史上也有一些因为触怒了皇帝或是犯下了大罪的官员被处以宫刑。这里的宫刑也就是所谓的阉割，至此，这个人就成为了名义的上的宦官。
比如：我们写作文时常用的素材之-汉朝时期的史学家司马迁，他因为自己的好朋友大将军李广投降匈奴而被满门抄斩一事，向汉武帝上书说请，汉武帝大怒之下，将司马迁处以宫刑。司马迁遭受如此大辱，为了完成父亲夙的愿忍辱负重的活下来，编著史家绝唱《史记》，成就其伟大！
