就在程务挺积极筹备出兵事宜时,唐高宗李治去世,中宗李显继位。
嗣圣元年(684年)正月,即位后的李显准备岳父(即韦后之父)韦玄贞为侍中,又准备将乳母的儿子封为五品官。
宰相裴炎力谏此事不可,李显心里很不高兴,对左右说:"我就是把天下让给韦玄贞,又有什么不可以!何况区区一个侍中?"
裴炎得知后心中惶恐,恰好武则天早有废掉中宗的计划,二人一拍即合,结成了暂时的政治联盟。
684年二月,程务挺奉武则天秘昭进京,与裴炎、中书侍郎刘祎之、张虔勖带兵入宫,废中宗李显为庐陵王,立豫王李旦为帝,是为唐睿宗。