上学的时候，老师讲过许多励志对联，其中有一联让人记忆深刻，上联：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。下联：苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。此处"卧薪尝胆"的主人公是越王勾践，他身为越国国君，兵败后不得不到吴国当人质，吴王夫差对他百般刁难。
在吴国的那两年，是勾践人生中最落魄、屈辱的时期，几乎被当奴仆看待，端茶倒水拖地喂马，晚上只能睡在破屋。如此困境，并没有让勾践绝望，反而使他意志更加坚强，每天通过舔舐苦胆的方法提醒自己，回到越国后奋发图强，最终把吴国灭掉。
勾践之所以能够绝地反击，主要有两方面原因。一方面，勾践自身性格和才能出色，厚积而薄发：越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎？另一方面，勾践运气较好，遇到范蠡和文种两位牛人，在他俩的辅佐下缔造辉煌。
范蠡被誉为"商圣"，又被很多人当作财神爷祭拜，其实他不仅是古代商业奇才，更是不可多得的顶级谋士。范蠡年轻时志向不在于经商，在仕途上有所作为，才是他最初的追求与梦想。才华横溢的范蠡，原本是楚国人，当时楚国有规定，只有贵族出身者才可以入朝为官。
