柴荣祖父柴翁、父柴守礼是当地望族。之后家道中落，他基本算是漂泊无依，四处贩卖茶叶为生。史载其"器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言"。后来由于人品出众，被后汉大将郭威看重，再加上郭威又是柴荣的姑父，就想要对柴荣照拂照拂，收他为义子，并照顾家族生意。
本来郭威只是给柴荣口饭吃，但是，没想到此举竟然改变了历史进程。
柴荣很争气，利用郭威给他创造的环境，好好学习，访名师，学兵法，究谋略。最可贵的是，郭威常年征战四方，柴荣就跟在他的身边，这样也能够获得可贵的实践经验。这比那些寒窗苦读再进入朝堂进行短期实习就上岗的人，更灵活，更实用。战场上直面生死的经历，也比勤学苦练十八般武艺，四处找人对决的人更来的实在。所以，独特的经历和柴荣自己的天赋经历造就了柴荣这个人。
