董卓成功解决西羌，抗击边章、韩遂，征讨羌胡、镇压黄巾军等战功显赫，多次得到朝廷重用，成为地方军阀豪强，开始拥兵自重，待价而沽。
董卓赶到洛阳之前，何进在争斗中被张让等人杀死，董卓趁机把少帝刘辩奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。又通过系列运作，全面掌握军权后废掉少帝，另立更加年少的陈留王刘协，即为汉献帝。
不久董卓又借故杀死少帝刘辩，毒死何太后，将各要害部门全部换上自己心腹，至此东汉变成了董卓的家天下，董卓自己拜国相，跃居三公之首，享有"赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿"等特权，大肆加封董氏家族成员，"卓侍妾怀抱中子，皆封侯，弄以金紫"，刘协只不过是个吉祥物。
群雄震怒，袁绍等组织十八路诸侯起兵讨伐董卓，直逼洛阳。虎牢关前三英战吕布，董卓逐渐败退，无奈迁都长安，为防止人民逃回故都洛阳，董卓将整个洛阳城宫殿、宗庙、府库等大批建筑物全部焚火烧毁，昔日兴盛繁华的洛阳城，瞬时之间变成一片废墟，凄凉惨景令人顿首痛惜。
