明朝是历史上一个比较特殊的朝代，明朝一朝诞生了很多的特务机构，这些特务机构也给后世的武侠小说带来了非常多的素材，比如锦衣卫，东西厂，都是非常有特点的机构。不过，锦衣卫虽然在历史上很有名，而且一直到明朝灭亡一直都存在，但是为什么在明朝即将灭亡的时候，并没有看到锦衣卫出来保家卫国?那个时候锦衣卫都在干嘛?
锦衣卫的权力极大，从理论上说，他们除了皇帝本人不敢惹外，有权捉拿任何人：不管你是皇亲国戚、王公贵族，还是统兵大将。所以，再狠的角色，见了他们都只有躲得远远的份。
按照明朝军制，锦衣卫原来就是一只亲军卫，编制只有五千人。由于地位的特殊和一部分工作需要，锦衣卫的人数一直只增不减，那个时期锦衣卫在众人看来，完全成为了明朝时期的一份铁饭碗。嘉靖初年（1522）的时候锦衣卫确实达到了十五六万人，虽然后来略有裁剪，但人数还是相当庞大。明朝末代皇帝朱由检在铲除阉党之余也没有忘记锦衣卫，在一番整顿过后，朱由检甚至希望依仗锦衣卫的特务来维持大明摇摇欲坠的江山。朱由检一定程度上非常相信锦衣卫的忠诚，一些政治、经济、军事乃至刑法侦缉的大权都放心地交给这些特务掌管。
