开宝九年（公元976年）晚上，赵匡胤病重，曾召赵光义入宫，屏退众人之后，依稀看到屋子里烛影闪动，传出斧头的敲击声，当夜，赵匡胤驾崩。这就是"烛影斧声"，赵匡胤怎么死的，除了赵光义，没有人知道。随后，赵光义继位，实际上，这里面就牵涉出了一份"金匮之盟"。
根据宰相赵普所言，当初赵匡胤的母亲杜太后病重时，赵匡胤日夜不离其左右，杜太后临终前，问赵匡胤："你是怎么取得天下，坐上皇位的？"赵匡胤说："我之所以能取得天下，全部是母亲和祖上的护佑。"杜太后说："并不是，后周世宗柴荣英雄盖世，如果他不让年幼的孩子继承天下，你也得不到皇位。所以，你应该把皇位传给你盛年的弟弟，而不是应该传给你的儿子，这样大宋天下才能长盛不衰！"这段对话被赵普暗暗记下来，写好放在一个金匮中，并且加上了三个字：臣普书。
