原来窦宪玩大发了，他居然派刺客暗杀了窦太后宠信的大臣刘畅，还嫁祸于刘畅的弟弟刘刚。这件事让窦太后非常生气，为了堵住朝臣的嘴，窦宪被囚禁，准备接受死刑判决。
正好赶上南匈奴请求汉廷协助征讨北匈奴，窦太后营私舞弊，竟然把军权交给一个死囚犯，让他戴罪立功。所以，窦宪出征时，头上戴着一顶死囚的帽子。
幸运的是，窦宪的党羽中，有几位很牛的将军，比如耿秉、耿蘷、邓弘、郭璜等，这些人都是东汉开国功臣之后，军事实力超群。在他们的帮助下，打一个苟延残喘的北匈奴，自然不在话下。
因为灭匈奴有功，窦宪回朝后被任命为大将军，更加嚣张跋扈，坏事做绝。虽然最后加在他头上的谋反罪是冤枉的，但其下场是咎由自取。
