有一天晚朝结束之后，赵匡胤召集众将领一起在宫中喝酒，席间突然感叹道："现在天下已定，可我自己却感到自己做天子很艰难，还不如原先做一个地方的节度使快活！"
众将领都被这句话说懵了，连忙问道："陛下何出此言？"
赵匡胤接着说道："大家都曾跟随我一起出生入死，我也知道你们对我是没有二心的，但是如果有一天你们的部下贪图富贵，把黄袍加到你们身上，你们到时候只怕也无可奈何了吧！"
众将领这才听出皇帝话里有话，连忙一边表忠心，一边向他询问对策，这时的赵匡胤就以良田财宝为诱饵，暗示他们放下兵权回乡享福，于是众将满口答应，并于次日全部上书请求回乡"养病"，这就是"杯酒释兵权"的大概过程。
