"当我睁开眼睛，发现自己竟然什么也看不见，眼前一片黑暗时，我像被噩梦吓倒一样，全身惊恐，悲伤极了，那种感觉让我今生永远难以忘怀……"这是读经典名著海伦《假如给我三天光明》中的句子，它与谭嗣同没有什么关系，但读它的时候总会想起谭嗣同来。
变法失败了。因为袁世凯与荣禄的告密，慈禧以迅雷不及掩耳之势回到紫禁城，将光绪痛骂一顿之后，把光绪囚禁在瀛台，自己重掌大权。随后，慈禧下令关闭北京各城门，封锁交通，出动3000军士在全城搜捕维新派人士。这时候，谭嗣同决心去做死士了。
梁启超《谭嗣同》一文中说，他当时正在谭嗣同寓所，他们面对面地坐着，忽然传来了搜查康有为住处、逮捕康有为的消息，谭嗣同从容地对他说："以前想救皇上，已经无法可救了；现在想救康先生，也无法可救了，我已经无事可做了，只是等待死期而已。"又说："虽然这样，天下事还得明知它难做，却尽力去做到它。您试试到日本驻华使馆拜访伊藤博文，请他打电报给日本驻上海领事设法救康先生啊。"
当天晚上，梁启超就去日本使馆避难了，谭嗣同却一直在家等等候逮捕，但当天夜里逮捕的人并没来。第二天谭嗣同来日本使馆同梁启超会面，劝梁启超到日本去。谭嗣同还带几册他写的著作与诗文稿本和一些家信，他把这些东西托付给了梁启超，说："没有出走的人，无从谋求将来；没有殉难的人，无从报答圣明的君主。现在康先生的生死还不知道，那么程婴和杵臼，月照和西乡，就让我和您分别担任这样的角色吧。"之后，轻轻拥抱了一下梁启超，同他告别了。
