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1864年7月，历经10年血战，号称千古第一完人的中兴名臣曾国藩麾下湘军攻破天京，宣告历时14年的太平天国运动灭亡。天京陷落，慈禧非常高兴，对湘军也是大肆封赏，总督、巡抚、提督、总兵等地方文武要职，基本都留给湘系集团。可以说，曾国藩湘军是再造大清之功臣，为其续命数十年，还曾迎来短暂的"同光中兴"时期。
曾国藩能顺利灭了太平天国，得益于麾下一支骁勇善战劲旅，即是大名鼎鼎的"霆军"，这绝对是王牌中之王牌，劲旅中之劲旅，其战斗力、战斗意志，都是一流水平，陈玉成、李秀成深受其苦。天京陷落后，湘军大多裁撤，但"霆军"并未受到影响，编制保存完整，总计兵马18000人。
留下"霆军"，曾国藩就有足够的政治资本，朝廷对他也要敬畏三分。此时，"霆军"不但是大功臣，而且是清朝武装力量中战斗力最强的部队，剿灭太平军残余力量之重任，自然也就落到"霆军"身上。然而，"霆军"却不干了。
1865年2月，黄矮子率8000兵马在金口哗变，主将宋国永无法阻止，只能任由他们去留。结果，黄矮子率8000兵马一路南下，沿途清军闻风丧胆，后杀入江西、福建，投靠太平军康王汪海洋部，成为清朝死敌。
