岳飞了解了李宝的经历后，大大称奇，他看出这李宝不是常人，将来恐怕有大成就，超过自己也不一定。为了锻炼李宝，岳飞将他放到普通军营中历练，谁知李宝手下的弟兄们觉得被忽视了，很不高兴，李宝便带着他们趁夜悄悄离开，打算另外投人，然后被抓回来了。
这种做法等于当逃兵，于是岳飞下令处死这40个人，李宝被安排到最后。临刑前，他向岳飞陈说了一番将来反击金兵的计划，令岳飞改变了决定。宋朝正是用人之际，留下李宝好处绝对多多，因此岳飞重罚李宝，却饶了他一条命，让他将来必须戴罪立功，李宝答应了。
后来，李宝果然不负岳飞期望，历练数十年后，当年只能跟岳飞打配合战的偏将，变成了令金军胆寒的水军名将。公元1161年，金军分水陆两支进攻南宋，海路派出了7万金兵，战船600艘，金主完颜亮很有信心，这次他打算一举拿下南宋都城临安。
李宝向宋高宗请战，立下军令状，表示自己可以带3000人马，拦住金兵的进攻。这一年的8月，李宝领着120艘战船出发了，因为主帅早就留下遗书，把后事安排完毕，带着不破金兵终不还的决心出发，宋军也受到鼓舞，士气高昂。
