宣和七年（1125年）的冬天，金国两路大军进攻北宋，完颜宗望所率东路军直逼宋都开封。在宋廷一派慌乱情况下，李纲向宋徽宗提出了一个建议，内容就是将皇帝之位太子赵桓，以此号召天下来抗衡金国。对此，宋徽宗同意了这一建议。等到宋钦宗赵桓即位后，自然要封赏帮助自己提前登基称帝的李纲，于是将李纲升为尚书右丞，该官职相当于右丞相一职。
二
北宋存亡之际，文官出身的李纲就任亲征行营使，负责北宋都城开封的防御。在此基础上，李纲做好了开封城的防御工作，并亲自登城督战，击退金兵。在被李纲击退后，金国主帅完颜宗望见开封难以强攻，转而施行诱降之计。面对金国的诱降之计，力主坚决抗金的李纲，如同之后的岳飞一样，遭到了朝廷百官的孤立。于是，李纲被宋钦宗罢官。
在李纲被罢官的消息传开后，开封城的将士和百姓都愤怒了，因为他知道是谁坐镇指挥，击退金国大军的。于是，在开封城将士和百姓的压力，宋钦宗只能收回成命，李纲才又被起用。在得知这一消息后，完颜宗望因无力攻破开封，在宋廷答应割让河北三镇之后，遂于靖康元年（1126年）二月撤兵。
