在大唐亡国20年后的927年，正值五代十国大动乱期，赵匡胤在洛阳夹马营的一个军人家庭里出生了。其父赵弘殷，曾是后唐、后晋、后汉、后周四代王朝的禁军将领。赵匡胤作为一个"武二代"，没有沉溺声色犬马，而是少怀宏愿，爱好骑射和武术，并练就了-身好武艺。
满身武艺的赵匡胤，后汉时投奔枢密使郭威，致身行伍，历经沙场，打遍天下无敌手；公元951年，郭威废后汉建立后周，时年24岁的赵匡胤当了东西班行首，拜滑州副指挥使。三年后郭威驾崩，把帝位传给了母亲的娘家侄子柴荣；赵匡胤又深受世宗柴荣器重，在征伐南唐时屡建战功，因为功勋卓著，一路加官进爵。柴荣病重时，任命32岁的赵匡胤为归德军节度使、殿前都点检，掌管殿前禁军。
