征和二年(前91年)，江充借审查巫蛊案之机谗谄太子刘据，将太子也拉进了谩骂汉武帝的名单。刘据获得消息后，想去向汉武帝诠释清楚，但此时汉武帝在甘泉离宫养病，刘据无法与他通信。刘据急了，他很清楚在迷信的父亲眼中巫蛊是何等重罪，昔时废掉陈皇后的缘故缘由不就是巫蛊吗？刘据越想越怕，末了竟抉择起兵诛杀江充，不外当这件事传入汉武帝耳朵中时，不明秘闻的汉武帝天然觉得是儿子率兵起义想要夺位，汉武帝盛怒之下立即派兵弹压。
还在皇宫中的皇后卫子夫听到这个消息，绝望自尽，而刘据败后逃出长安，终极自尽，他的妻子、后代也接踵被杀，只剩下一个出生没多久的孙子活着。这场巫蛊之祸，牵连死伤者达数十万，作为刘据异族的卫氏，也几乎被灭族。汉武帝并不是傻子，在壶关三老和田千秋等人上书为刘据喊冤往后，汉武帝幡然觉悟，先是夷江充三族，烧死了苏文，接着又建筑思子宫，作归来望思之台，用来表达对儿子的哀思。
可是王朝的担当人已经没了，汉武帝选来选去，创造剩下那几个儿子，只需季子刘弗陵合适接班。可刘弗陵太小，于是他给儿子选了几个辅政大臣，其中，霍光算是最有权力的，一个新的强大师族就此崛起。
