民间传说沈万三是出钱帮助过朱元璋的，而且是很多次，甚至还出钱财用来让朱元璋收买人心，做善事。所以可以看出这个沈万三无疑就是一个大富豪的存在，甚至可以说是富可敌国。他的生活自然是滋润无比，坐上帝王位的朱元璋每天忙碌的死去活来。相比之下心里就开始觉得不平衡。凭什么我朱元璋坐拥天下，搞得最后生活还不如你这一个地主。
因为万三家里的钱比国库还要多，而且他身边还有很多能力高强的人，身为皇帝，朱元璋肯定要把他列为提防对象之一，尤其是他刚刚在登上皇位的时候。万三对他来说是大患，留着他怕他后患无穷，两个人又是结拜兄弟不好下手，也没有正当理由。而且在刚建立明朝的时候，万三可是经常救济百姓，这就更加让他无法下手。后来发生了一件事情，让朱元璋不得不想干掉他。
那一次饭席上，朱元璋问沈万三，这道菜叫什么名字。但是那菜红烧猪蹄，朱元璋姓朱，沈万三说是猪蹄的话，皇帝肯定不会放过他，他本来就知道皇帝的想法，万三说了三个字保自己一命，那就是万三蹄。可惜最后万三下场还是很惨，因为皇帝想整他总会有借口的。
