自明武宗之后，明朝的皇帝基本上一个比一个奇葩。他的堂弟朱厚熜继位之初，内阁大臣杨廷和要他认弘治皇帝为父，自己父亲为皇叔父。十几岁的嘉靖皇帝已经把政治玩的很娴熟，这些大臣被他玩弄于股掌之间。在位早期他英明苛察，整顿朝纲，减轻赋税，开启了"嘉靖中兴"的大好局面。后期宠幸严嵩等奸臣，沉迷道教，用宫女经血炼丹。于嘉靖二十一年爆发壬寅宫变，从此开始了长达二十多年不上朝。同时北方有俺答汗犯边，浙东沿海地区有倭寇作乱，派戚继光等将领打击倭寇，后驻守长城。
第十二位：明穆宗朱载坖
明穆宗在位期间，重用徐阶，张居正等大臣，革除前朝弊政。接着采取高拱，张居正的建议与俺答议和，史称"隆庆和议"，彻底结局了蒙古边患问题。隆庆元年，废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称"隆庆开关"。由于他沉迷媚药，不理朝政，一病不起，三十多岁英年早逝。
第十三位：明神宗朱翊钧
明神宗在位之初十年，内阁首辅张居正进行了一系列社会改革，经济有很大的发展，开启了"万历中兴"的局面。对外方面曾经有过万历三大征，巩固了汉家疆土。曾经他想立郑贵妃的儿子为太子，遭到群臣上下坚决否定。一气之下开启了长达几十年不上朝的局面，后期东北崛起了强大的后金政权，横行东北，占领了很大的地盘，明朝对于辽东的控制全盘失败。
