在宋朝三百多年的历史里，历朝历代中最窝囊的皇帝非宋光宗赵惇莫属了。赵惇42岁时好不容易才熬上了帝位，短短5年过后，便被太皇太后联手群臣强制性地废黜了，被迫将帝位传给了自己的儿子赵扩。除此之外，赵惇还是一个名副其实的"妻管严"，皇后李凤娘就曾将他吓得精神错乱。
赵惇为什么42岁才当上皇帝？赵惇只是宋孝宗的第三个儿子，按照嫡长子继承制，前面还有两兄弟挡着他的去路。不过赵惇的大哥命不好，英年早逝，太子之位也就空缺了出来。宋孝宗其实挺喜欢赵惇的，他觉得赵惇的英俊勇武与自己相像，但是还得顾及到二儿子，所以迟迟没做决定。最后还是在大臣们的催促之下，才将赵惇立为了太子。
不过，赵惇的太子之位任期时间很长，比他当皇帝的时间多了三倍以上，从24岁坐到了42岁，整整18年。赵惇就曾在一次与父亲的交谈中，以自己胡子都白了为理由，暗讽父亲不肯退位。不过宋孝宗给出的回答是，胡子白了才能向天下证明你的老成。就因为父亲的迟迟不肯退位，赵惇便在心里埋下了对宋孝宗猜忌怀疑、不信任的种子。
