不过李鸿章没多久娶了太湖望族、进士赵畇的女儿赵小莲，1864年，李鸿章有了个亲儿子李经述，但还是以李经方为嗣子，18年后，李经方考中了举人，后跟着李鸿章，帮着处理外交方面的事情。
在李鸿章签订了《中法会订越南条约》的第二年，李经方跟随驻英钦差大臣刘瑞英到了英国，担任了顾问一职，当时国家羸弱，屡受西方国家"欺负"，刘瑞英和李经方等人感触颇深，深觉耻辱，想要尽力为国家做些什么，但清朝在风雨中已是摇摇欲坠，这些清朝的外交官还是内心愤慨多些。
1890年，李经方以候补道出任出使日本大臣，第二年，李经方回国，为亲生母亲郭氏守制，光绪二十年甲午中日战争爆发，清政府战败，李经方与李鸿章等人到日本马关议和，与伊藤博文等谈判。
