晚清的中国，面对列强的抵抗其实并非全然没有希望。那个时候的日本，虽然已经经历改革，但终究物资有限，面对在西方眼里庞然大物的清王朝，他们也是害怕的。背水一战，用来形容当时的日军不过分。只可惜，久病难治，虽然有所希望，但终究已清王朝的固有制度难以抓住这最后的稻草。
甲午战争前夕，李鸿章深感北洋水师的军舰落后，焦急万分。当时的北洋水军装备口径极大的炮口，可射程太慢，每5分钟才能发射出一炮，在对战中几乎派不上什么用法。而正好，英国研发出最新"吉野号"军舰。这是一种快速巡航的军舰，射速口径都非常优异，而且命中率也很好。
李鸿章本就愁心，知道这个消息后立刻派人前去联系。英国方面的报价是一艘军舰120万两白银。这个数字虽然很高，但是李鸿章只申请了一艘，按照军费程度来说，这种请求并不是过分的。
