公元959年，后周世宗柴荣病故，七岁的恭帝继位，符太后主政。公元960年的正月初一，朝廷突然接受到了北汉联合契丹进攻后周的紧急军情。小皇帝命令当时的殿前都点检赵匡胤率兵出征，迎击北方之敌。
赵匡胤立即派出殿前副都点检、镇宁军节度使慕容延钊率前锋北上，而他本人带领中央禁军出开封北上。大军行至傍晚，到了陈桥驿安营扎寨，此地距离开封约四十里。
此时，在军营里开始流传一则谣言，造谣的人叫苗训。此人善于观察天象，通阴阳，晓八卦。他说他白天行军时看见天上有两个太阳。他指给许多人看，可是不是所有人都和他一样开天眼的，看太阳看久了眼睛发晕也看不到两个太阳，怎么办？看不到，没事，我有办法。苗训拿来了一个装满食物油的盆子，寻找角度和位置，将太阳投影在盆中，众人无须"仰观"太阳，只须"俯窥"油盆，据说果然就看到了"两日相摩荡"的奇观。油盆中的两个太阳，被更多人看到了。
看的人多了，他说到：此天命也！在古代，天命有变，则说明天下将要改朝换代了。这说明后周要换主人了。慢慢了，陈桥驿的军营里就传出了要拥立赵匡胤当新天子的言语。之所以要拥立赵匡胤，理由是：当今皇上还是个小孩子，不能御驾亲征。现在我辈出死力为国家破贼，有谁能知道？不如先立带我们破贼的点检为天子，然后北征，才是正路！这是一个阴谋，一个改朝换代的惊天阴谋，可是在五代十国，这样的事情却屡见不鲜。
作为被拥立的对象，今晚的主角--赵匡胤这个时候在干嘛呢？他喝醉了，在营帐里睡觉呢？这咋办？官拜都押衙的李处耘得知了将士的"聚谋"，于是来见赵匡胤的兄弟，赵匡义（宋太祖即位后改名赵光义），还有赵普。三人的谈话还没有结束，士兵们就大量的涌入，说要拥立赵匡胤当天子。赵普对兵变的士兵说了兵变是谋反，还说到："如果尔等一意孤行，太尉也绝不会赦免你们的叛乱之罪！"太尉，就是赵匡胤。
一盆冷水劈头淋了下来，所有的人都愣了，是这样吗？听清楚了没？不是赵匡胤答不答应我们的问题，而是他根本就不会宽恕我们！没搞头了，所有的人面面相觑之后，都灰溜溜地哪儿来的回哪儿去，静等着被修理。事情似乎要结束了，可是稍后那些兵变的士兵立马又回来了，他们发现拉弓没有回头箭，事实上不存在退路！将士们舍命一拼的强悍野性令他们不容退缩。于是，点检还是要来做天子，否则我辈将死无葬身之地。
他们抽出钢刀，说到："军中的规矩历来是：偶尔说到造反，发现就要灭门！今天我们已经定议拥戴太尉做皇上，这事太大，我等已经没有退路！太尉要是不从，我辈亦绝不肯退而受祸！"赵普又说到："策立，大事也，汝等怎可如此放肆狂妄？现如今外寇压境，不如退敌之后再图策立。"大兵可不同意："主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之！不如先立点检为天子，然后北征！"到了这一步，不能再反对哗变的士兵了，否则就适得其反了。
接下来，开始具体的流程了，派衙队军使郭延赟连夜回开封，密告殿前都指挥使石守信、殿前都虞候王审琦，一切顺利，明天按计划回城。之后赵普、赵匡义又派出了楚昭辅到京城专程去见杜夫人，提前告知，要她放心。随后，开始安排将士戒严"环列侍旦"，围成一圈，等待天亮。第二天天亮，也就是公元960年正月初四的清晨，赵普与赵匡义这才入见赵匡胤，告知原委。跟随而至的诸将则穿着盔甲提着兵器，直接来敲帐门。大兵对老赵呼喝道："诸将无主，所以来拥戴太尉为天子！"
老赵惊起，披上衣服，还没有来得及与诸位酬应，已经被诸将拥持，扶到厅事坐定。有人献出了一件黄袍，披到老赵身上，众人开始罗拜庭下，口称万岁。接下来就是返回开封，拿下了京城才算任务圆满完成。大军回师之前，赵匡义还立于马前，要求老赵申明军纪，号令军士不得在京城剽劫。赵匡胤这才恍然大悟，差点把最重要的事给忘了。他停驻三军，向周围的大兵们发问--汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？
所有的大兵有马的下马，没马的下跪，回答得痛快，只有两个字-"唯命"。这样，明明是北征的大军突然调转马头，浩浩荡荡朝开封出发。由于提前的部署，大军不废吹灰之力就拿下了开封。赵匡胤到了皇宫，翰林学士承旨陶谷慢慢地从袖子里抽出了一张黄纸，史称"出周恭帝禅位制书于袖中"。禅让诏书一读完，制造皇帝的合法程序正式启动--宣徽使昝居润，引匡胤就龙墀北面拜受。宰相掖升崇元殿，服兖冕，即皇帝位。群臣拜贺。奉周帝为郑王，符太后为周太后，迁居西宫。诏定有天下之号曰宋，因所领节度州名也。就这样，大宋王朝诞生了。
乱了近六十余年的中原，终于迎来了再次一统的曙光，天下也将再次归于和平！
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