作为历史上的草原霸主，突厥可能是最悲剧的一个，因为遇到了强大的隋唐，以至从兴起到衰亡只经历了区区百年。然而，突厥在东亚不堪一击，被唐朝灭掉之后，却又登上了中亚、西亚的历史舞台，甚至一度大发神威，一路横推到土耳其，灭了波斯帝国，又大败处于上升期的奥斯曼帝国，拯救了东罗马，最后还在印度建立了一个莫卧儿帝国！
与草原上前辈霸主不同的是，突厥兴起之时，中原的隋唐无比强大，又出了隋文帝、唐太宗这样的英雄皇帝，于是突厥就悲剧了。
公元583年，隋文帝杨坚成功分化离间了突厥，让突厥分裂为东突厥、西突厥，为唐初击败东西突厥奠定了基础。唐朝建立之后，公元630年李靖灭东突厥，公元657年苏定方灭西突厥，但在公元682年，南迁的东突厥后裔背叛唐朝，逃到北方之后建立后突厥汗国，最终在745年被回鹘汗国灭亡，至此突厥在中国北方彻底退出了历史舞台。
之后，在东方"不堪一击"的突厥人，却在西方大发神威，先后建立三个帝国，即塞尔柱王朝、奥斯曼帝国、帖木儿帝国！其中，塞尔柱王朝、奥斯曼帝国与突厥人关系比较明显，而帖木儿帝国则由"突厥化的蒙古人"建立。
