公元1894年，日本侵略清朝，清朝和日本在黄海进行一次海战，最终以北洋水师全军覆没，清朝战败而结束。随后，清朝被迫签订了《马关条约》。此消息传回国内后，便引起轩然大波。
康有为、梁启超等爱国人士联名上书光绪皇帝，决绝签订条约，但没有什么用。康有为、梁启超等维新派人士便决定维新变法，挽救清王朝。维新变法的主要内容是：开办新式学堂，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军和海军、废除八股文等。
由于这些变法的措施触及到慈禧的利益，于是便遭到慈禧的反对。慈禧首先把光绪皇帝囚禁起来，随后开始抓捕维新派人士。有些人听到消息之后，便急忙的逃亡海外避难，有些人则是用生命来呐喊。
