广义上的汉匈战争，实际上从汉初高祖刘邦被围白登山已经开始，到东汉窦宪率军深入瀚海沙漠，大破匈奴于金微山，使其彻底丧失反击能力为止，断断续续持续了将近三百年的时间，从这个角度上来看的话，汉朝当然算是最终的胜利者。
然而，狭义上的汉匈战争，也是广为人知的部分，仅仅是指在汉武帝刘彻时期进行的，对匈奴的大规模反击作战，其规模之宏大、战况之惨烈为三百年之最，可惜的是，终武帝一朝，边患都没有根除，大汉始终没有获得决定性的胜利，战局演变成两败俱伤的不了局。
左右战争最终结果的关键性的因素，主要可以归纳为如下几个：1，战争前期的准备工作，包括军队的征召、训练，武器装备的制造、更新、维护，粮食、战马、资金等的筹集和储备；2，战争进行的过程中，前线将领的指挥能力、军队的战斗力；3，后勤保障能力。
匈奴那边的情况比较简单，是个总人口在200左右的游牧民族，散布在从大小兴安岭到天山、阿尔泰山之间的广袤草原、戈壁上，成年男子个个能骑善射，是天生的士兵，在本土作战，又全都是骑兵，故而没有补给上的问题，其将领同样是来自牧民群体。由于冶铁的技术早已传播到草原上，武器装备与汉军不相上下。
