说起袁天罡，相信很少有人没有听过他的大名，他和还有李淳风，精通阴阳五行之说，给别人看相算命准得不行。因为他俩有洞察天机的能力，因此整天有意无意就干一些泄露天机的事，好几次都差点因此丢掉性命。
有一次他俩奉旨为李世民推算国运，他们一直算到唐朝激昂灭在姓李的人手中，之后袁天罡仍意犹未尽，继续往下预测推算。这时候李淳风赶紧推了推他的背，叫他赶紧闭嘴，不可再妄泄天机，袁天罡这才收声。后来两个所著的预言大作就命名为《推背图》。
那么他与武则天有什么过节，导致武则天一度要将他处死呢？武则天刚出生后不久，袁天罡去武家做客，当他看到幼小的武则天的时候，惊异地对武母说到：夫人法生贵子！武母问：贵在何处？袁天罡：极富极贵，人中龙凤。武母笑道：这一个女孩子家能富贵到哪里去。于是她又让袁天罡看看自己的两个儿子，看是什么说法。
袁天罡看了之后摇摇头，说略有贵气。武母不服于是将幼小的武则天悄悄扮成男婴，再让袁天罡看，袁天罡看了之后叹叹气：可惜是个男孩，要是个女孩就将为人中龙凤。"这让武母很吃惊。后来我们都知道了，武则天以女子的身份做了皇帝。
而李淳风也知道这件事，但是告诉的是太宗李世民。因为他也姓李，自然不希望江山旁落。但是李世民却没有赶紧对武家动手，因为李淳风告诉他，现在除掉武家，那么唐朝将会很快灭亡，而让武则天做皇帝的话，以后她会将皇位还回李家人的。李世民虽然不爽但是也没办法。
