不久后，朱元璋为了安抚江南百姓，下达了"大赦江南"的命令，减免了江南百姓的赋税，也是为了笼络江南百姓，让陈友谅残余势力再也无法死灰复燃。但是，这个政策实行不久后，朱元璋收到来自北方士族的压力，北方士族认为不公平，为了保持南北方的平衡，朱元璋无奈放弃了这个政策，南方又开始征税。周衡得知这个情况后，给朱元璋上书，说："陛下，您下达的命令不能言而无信，您是农民出身，一定要为农民们考虑呀。"
周衡的奏折，不仅当众贬低了朱元璋的出身，还让朱元璋想起了少年时痛苦的回忆，在《明史》中，记载了朱元璋少年时期的经历：
朱元璋的农民出身被翻了出来，少年时的伤疤被揭起来，周衡给他的伤口上再次撒了盐。因为这件事，朱元璋再也不待见周衡了，渐渐疏远了周衡。而周衡还是把自己当成了"魏征"，不断针对"江南减免赋税"的事情上书，朱元璋因此动了杀他的念头。
