后来元朝一统中原，把什么金朝，宋朝，西夏都一锅端了，元朝开国君主，元世祖忽必烈从《易经》中取了"大哉乾元"一句话，取"大元"两个字定为国号，"大"字开始成为了正式国号的一部分。
其实元朝的国号有些诡谲，因为按照规矩，中华王朝的国号是要从政权发源地取的，但元朝是异族入主中原，实在无法在中原找到发源地，所以只能另起炉灶，从《易经》中取。
而元朝之后，后继的明朝和清朝也继承了这个传统，国号前加大字，在国号前加了个"大"字，明朝已经有了注意到这个情况，明朝人朱国祯在《涌幢小品》中就说了："国号上加大字，始于大元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外国尊称之词"。
