未来的接班人有了，又是刘娥"生"的，赵恒便诏告群臣，想要立刘娥为后。但又怕那些大臣出什么幺蛾子，一切从简，没有封后仪式，也没有让朝臣敬贺，连诏书也不让朝臣弄清楚，自己在后宫宣布一下就算完事了。无论如何，刘娥在她44岁的时候，成为大宋皇朝的皇后。
成为皇后的刘娥，不仅不像其他妃嫔只知争宠，更成了赵恒的得力帮手。赵恒每日批阅奏章，刘娥必侍随在旁，为赵恒分忧解劳。《宋史》中记载，"后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。"，足以见得刘娥的聪明才智和展露头脚的政治才能。赵恒的后宫里佳丽无数，可是能和赵恒有共同语言的怕是只有刘娥一人，所以赵恒才如此信任和宠爱刘娥一人。
好景不长，赵恒患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，赵恒更是病重，下诏："此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。"此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。
赵恒最后没能熬太久，病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事"权取"皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务，刘娥从此开始了长达十一年的垂帘听政的政权生活，也是大宋王朝的第一个摄政太后。
