鲜卑人拓跋家族创立的代国是北魏的前身，后被前秦灭国，直到多年后，拓跋家族的第三代才在以贺兰部为首的北方各部落的拥护下，再称代王，并在同年改名魏王。这个15岁的少年就是拓跋珪。
复国后，拓跋珪更加勤奋，扩张疆域，先后击败邻近的小部落，后来重创后燕，建立了北方最强大的势力。拓跋珪是一位军事天才，被誉为"战神"。经过多次建功立业，拓跋珪兴高采烈地登上王位，成为北魏的开国君主。战场上英勇无敌的人，性格中是藏有暴虐的脾性的，拓跋珪晚年服用寒食散成瘾，脾气变得喜怒无常，异常狠戾。道武帝拓跋珪登基后，就想立皇太子。当时，他建立了北魏独特的继承制度，即"立子杀母"。这个模型的发明者是汉武帝。那时，他想让刘弗陵成为王子。然而，刘弗陵当时太年轻，汉朝又有外戚干政的传统，所以他采取预防措施，杀死了弗陵的母亲。拓跋珪还有十个儿子。他打算让他的长子拓跋嗣为太子，所以他下令拓跋嗣生母刘氏。拓跋嗣怎么都不同意，和愤怒的父亲大吵了一架后，怕父亲翻脸，离开皇宫躲了起来。
拓跋珪把目光转向其他儿子。没想到，他的二儿子拓跋绍更加奇葩。他不仅经常制造麻烦，而且喜欢抢劫杀人。拓跋珪非常恨他，他的生母贺兰氏也失去了地位。这个贺兰氏的实际上是拓跋珪的妈妈的妹妹。她看起来很漂亮，和拓跋珪同龄。虽早已家人，但拓跋珪始终对他念念不忘，当上皇帝后，便秘密杀了姨夫，强行霸占了小姨，后来便生下了清河王拓跋绍。
