公元十三世纪初年，本来隶属于金朝的蒙古族，在其领袖成吉思的指导下，一致了蒙古各部，树立了蒙古汗国。蒙古汗国在向南扩大的过程当中，于公元1227年灭西夏，公元1234年灭金，侵占了中原地区，遂构成南宋与蒙古僵持的场面。宋蒙之间展开了临时的和平。
南宋理宗(赵昀)宝祐六年(公元1258年)仲春，蒙古大汗蒙哥号令，分兵三路大肆伐宋。中路由皇弟忽必烈带领攻击鄂州(今湖北武昌);东路由塔察儿带领防御荆山(今安徽怀远)，又令上将兀良合台由交(今越南)、广(今广西)领兵北上;西路由蒙哥亲率主力，防御四川。事先，蒙哥的方案是，攻占四川后，三路合师鄂州(今湖北武昌),再攻取南宋都城临安〔今浙江杭州)。
宝祐七年(公元1259年)仲春，蒙古军攻至合州垂钓城(今四川合川城西南)城下，蒙哥亲身督师，四周围攻。王坚不因朋友的强大而畏缩，不因朋友的诱降而坚定，他指导全城军民，凭仗垂钓城的天险地形，勇敢抗击，粉碎了蒙古军的防御。蒙古军的先锋汪德臣在王坚猛发炮还击下受伤而死，蒙哥本人也受伤，死于军中，蒙古军不克不及不北撤。垂钓城抗蒙的成功，改变了全部战局，垂死的南宋王朝得以渡过危急，汉族群众暂免蒙受蒙古统治者的践踏、奴役。为此，合州军民在垂钓山的峭壁上，刊刻巨大的碑文，文顶用"坚以鱼城一柱支半壁"的话来歌颂王坚的此次军功，书写了民族史书上荣耀的一页。
王坚原是兴元群众抗蒙爱国武装中的一员将领，兴元群众武装接受了南宋将领余阶的指导当前，王坚被宋封为武功医生。理宗淳祐十年(公元1250年)，余玠带领他们收再起元(今陕西南郑)，奏明王坚的功劳，被任为遥郡团练使。理宗宝祐元年(公元1253年)，余玠暴死，派王坚担当合州(垂钓城)知州，第二年任兴元都统知合州。
