国本之争，是明朝万历时期一大重要历史事件，也是对后世影响深远的事件。不仅导致皇权实际上分化，还成为晚明三大案的诱因，甚至是加速了明朝的灭亡。因此才有了那句："明之亡，实亡于神宗。"
"国本之争"是指万历皇帝册立太子一事，古代有"太子者，国之根本"一说，因此册立太子所产生的矛盾，便被称为"国本之争"。
这一事件的主要问题，就是万历想立幼子为储君，而群臣不肯答应。表面上来看，这只是一件小事，但对于明朝来说，这就触及到祖制。因为根据朱元璋定下的祖训，后世必须"有嫡立嫡，无嫡立长"。
万历九年，皇帝去向皇太后请安，结果见其身边宫女王氏十分美貌，于是就宠幸了她。万万没想到，这位宫女便怀上龙嗣，之后生下皇长子，就是朱常洛。但万历是出于一时兴起，对王氏并无感情，也就并不喜欢朱常洛。
