近年来，李鸿章再次被推上了风口浪尖，关于他是是非功过一直没有捋清。《清史稿》说李鸿章是"社稷之臣"、"中兴名臣"，后半句没啥问题，不过这前半句，却有一点不对劲，一言以蔽之：抬得太高了。不过，正所谓"横看成岭侧成峰"，每个人都是立体的、多面性的，李鸿章也是如此。
首先，平定太平天国中建淮军。历史书上对太平天国的评价过于宽泛，只是说了农民阶级局限性，并没有说他们具体做了什么。有一说一，太平天国的初心是好的，在起义前期，洪秀全等首领的确干了不少大快人心的事。可是到了后期，太平天国却变了质，洪秀全不但封了上千个王，还在天京事变后猜疑功臣，最后造成石达开出走，杨秀清身死。
后来，洪秀全开启了新一轮的穷奢极欲，于是太平天国内部爆发争斗。农民起义内部有农民起义，此等场景在历史上也是绝无仅有的，由此可见，李鸿章及时出手剿灭太平天国的行为，是绝对明智的。其次，李鸿章平定了搅乱中国北方疆土的捻军，这一成就，就连曾国藩都没达到。最后，也是最重要的一个：当之无愧的洋务之王，内阁大学士宝鋆对李鸿章的评价是"能见其大"，可以看出，他对洋务运动的把控十分独到。
