诸葛亮是历史上一个典型的足智多谋，具有战略眼光的政治家，他未出茅庐就断定天下必将三分，随后辅佐刘备取荆州，攻西川，建立了西蜀政权，形成了魏蜀吴三足鼎立的局面。诸葛亮一生中指挥过许多战役，而且鲜有败绩，虽然北伐曹魏诸葛亮六出祁山都无功而返，但每次他都能以劣势的兵力掌握战场的主动权，即便是败退也都是从容不迫，其谋略和奇计也在战场上发挥的淋漓尽致，让司马懿都自叹不如。
然而令人不解的是，诸葛亮在刚出道时，却在一场战役中全程未出一计，让刘备十万兵众被曹魏五千人追杀，甚至连刘备的两个女儿也被曹军掳走，下落不明。建安十三年八月，刘表病逝，其部下蔡瑁和张允等将领拥立刘琮为荆州之主。次月，曹操趁刘表新丧，东吴孙权和刘备集团都对荆州虎视眈眈之时，为了抢夺先机，曹操遣大军火速进击荆州。
当曹军抵达新野时，刘琮惧怕，投降曹操。此时刘备屯兵在樊城，还不知道刘琮已经降曹的消息。等曹军快兵临城下时，刘备才发觉。刘备在樊城的兵马只有万余人，刘琮一旦投降，刘备肯定不是曹操的对手。在形势危急的情况下，诸葛亮建议刘备趁曹操大军未至，遣兵袭击刘琮，掩其不备，拿下荆州以拒曹操。刘备却不愿夺刘表的基业，落下不仁不义的骂名，决计南撤江陵。
江陵是荆州的大郡，城坚池深，并储存了大量的粮草和军械，如果刘备退守江陵，据城坚守，纵然曹操有兵数十万，一时也将难以攻下。曹操兵不血刃占领襄阳后，得知刘备已经南逃，为了防止刘备顺利占领江陵，成为日后大患，曹操亲自率领五千精锐虎豹骑，一日一夜疾驰三百余里进行追击。
在当阳的长坂，曹操的虎豹骑追上了刘备的部队，此时刘备一路南撤，沿途收纳了很多慕名而来拖家带口的百姓，兵众人数达到了十余万人。曹军追上后一阵突击，刘备军很快溃退，军民败逃，死伤无数。刘备抛妻弃子，仅与诸葛亮，张飞，等数十骑折东南汉水而逃，眼看曹操追兵又至，多亏张飞拒水断桥堵住了追兵的道路，刘备和诸葛亮才得以败走江夏。
当阳长坂一战虽然成就了张飞和赵云的威名，但刘备军却败的一塌糊涂。纵观整个战役，曹军只有前来追击的五千人，而且长途追击，疲惫不堪。刘备军则有军民十余万人，其中包含刘备屯兵樊城时的上万名精兵，并有关张赵三位勇猛的战将和智谋超群军事诸葛孔明，倘若刘备聚集能战精兵设计埋伏或者边战边退，也不至于被人疯狂追赶，最终全军覆没。
然而诡异的是刘备军虽然拥有人数上的优势，却一溃即散，诸葛亮虽然足智多谋，在这场追击战中也未能出奇策来力挽狂澜。那么刘备军为什么败的这么彻底呢？究其原因，刘备是放弃樊城，向南逃奔，而曹操兵不血刃，逼降刘琮，气势正盛，刘备军在气势上就输人一筹。加之刘备手下的兵丁多是荆州之人，而荆州又落入曹操的掌控之中，这些士兵必然无心战斗，军心涣散，所以纵然有天纵奇才诸葛亮作为军师，也是回天乏术。
