彭城之战后，汉军被彻底击溃，士兵三五成群往西方溃逃，刘邦带着几十个人逃到下邑，吕雉的兄弟带着一支军队驻扎在这里。刘邦就在下邑召集各方残兵败将，才有抵挡楚军进一步攻击的能力。
在这种时候，刘邦的败局似乎是已经注定了，楚军乘胜逐北，一直往西方行进，眼看着就要把刘邦给彻底打败了，刘邦此时也没有与楚军对抗的资本。
刘邦若是想要翻盘，只能说服九江王英布背项投刘，让他举兵对抗项羽，这样楚军定会调转矛头直指九江，而以九江国的能力，可以牵制楚军几个月，刘邦完全可以在这几个月中重新征发军队，再获得与项羽对抗的资本。
然而招降英布谈何容易？项梁当初刚带着军队渡过乌江时，英布就带着人马去投奔他了，后来项梁战死，英布又转而投向项羽麾下，他在项羽麾下效命三年，战功颇多也深得项羽的赏识。十八路诸侯王中，项羽最想拉拢的人就是英布了。
