作为晚清四大名臣之一的李鸿章，是一个富有争议的人物。由于他深受慈禧和清政府的信任，外交上的很多事务，都交由他处理，包括和帝国主义国家谈判。但是，他主张"外须和戎，内须变法"。也就是说在西方列强对中国的野心日益增强时，他认为清政府应该避战，最大限度地利用"以夷制夷"的外交手段，为中国的自强建设争取更多的时间。
李鸿章一直以"外交能手"自居，处理过很多重大的对外交涉。然而他的外交思想，让他成了列强们最喜欢的交涉对象。八国联军侵华时，清政府求和，列强点名让李鸿章前去谈判。"外交能手"李鸿章，一生签订了30多个丧权辱国的条约，割让了大片领土，赔了无数钱财。例如著名的《马关条约》、《辛丑条约》等，都是李鸿章代表清政府签订的。
另外，李鸿章竟在和沙俄签订条约的过程中，收取贿赂。所以，不少人批评李鸿章是"卖国贼"，"卖国求荣"。1901年，李鸿章去世，被葬在安徽合肥大兴集。令他没想到的是，多年后自己的坟墓会被挖，自己会被鞭尸，最终落得个尸骨无存的下场。
