1635年，皇太极一道诏谕把"满洲"推上历史舞台，随后以满洲人的身份荣誉，东征西战将漠南蒙古、黑龙江多地纳入清朝版图，清朝领土得到第一次大规模扩张。1644年清军入关，定都北京，经历镇压农民政权、1689与俄罗斯签订《尼布楚条约》，清朝在满洲以及广大东部地区的领土根基基本确定。
满洲作为大清国对国民的称谓之一，"满洲"在官方口径中，一直充当政治角色。而据《满洲源流考》的话语，民间把满洲当作地名的认知十分普遍。到辛亥革命，尤其张学良1928年东北易帜后，"满洲"一词终于和东北画上等号即包括东北三省辽宁省、吉林省、黑龙江省或者说东北四省区。
从明朝开始就在这里设置了奴儿干都司，宣誓了领土主权。而这块资源富饶的"大蛋糕"有多大呢？据记载，其大致西至贝加尔湖、叶尼塞赛勒拿河一带，南至山海关，东临太平洋，北抵北冰洋，囊括了整个亚洲东北部的海岸线，总面积达600多万平方米。
