桓玄是一个很有心机的野心家，他等到新皇登基，朝政不稳定的时候，率兵攻入帝都建康，杀掉了司马道子，司马德宗这个傻皇帝又转到了桓玄的手中，紧接着桓玄又废掉了司马德宗，自立为帝，该国号为楚，这可引起了举国上下的不满，各路豪强纷纷起兵讨伐，实则也是为自己捞取政治资本而已。
最终桓玄被刘裕杀掉，司马德宗再次登上了帝位，不过他依然是个傻子。刘裕统领帝国大权后也想自立为帝，但是当时的东晋民间流行一句谚语："昌明之后有二帝"，昌明是司马曜的字，是司马德宗的老爸，意思就是说在司马曜之后还需要经过两代的帝王，东晋才会灭亡。
这时的刘裕称帝之心迫切，心想要是经历两代我还活着么，得了！我来加把火吧！让这皇帝换的快点，刘裕找到合适的时机，潜入宫中将司马德宗杀掉，对外谎称暴病而亡。
司马德在位22年，终年37岁，一生痴傻无知，成为他人争夺权利的棋子，一朝沦为棋子便命丧黄泉，可悲！
