南齐皇帝萧宝卷，自幼口吃，整天吃喝玩乐不学无术。但他是皇后所生，而且哥哥也有残疾，因此最终还是继承了帝位。萧宝卷即位第二年，娶了大司马王敬则的乐伎潘玉儿。后宫三千佳丽，专宠潘玉儿一人，堪称"宠妻狂魔"。
公元501年，宫中大火，多间宫殿被烧毁。萧宝卷重建宫殿，并特别为潘玉儿修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，极尽奢华，全部用金壁加以装饰，搜刮各种宝物作为配饰。大部分用作潘玉儿殿中的装饰都宝物都是从民间各处抢夺而来！
在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他又命人从各处寻找参天大树，甚至不惜破门而入，杀人强抢。因为过于迷恋潘玉儿，萧宝卷还突发奇想，命工匠把黄金打造成莲花形状，一朵一朵贴在地板上，当潘玉儿赤脚在地面上行走时，就营造出了"步步金莲"的效果。
