中国历史上，临朝听政掌握中枢大权的太后有不少，不过没有一位的历史功绩比得上北魏的冯太后。电视剧《锦绣未央》的女主人公就是以她为历史原型塑造的。
北魏冯太后（441~490年）的人生经历极富传奇色彩。她本是汉女，祖父曾做过五胡十六国时北燕国的国君。冯氏生于北燕被北魏灭亡几年后，幼年时父亲冯朗被北魏孝武帝下令诛杀，她被没入后宫成为一名奴婢。在姑母冯昭仪的帮助下，冯氏没有吃太多苦，反而出落得有沉鱼落雁之美。
北魏文成帝拓跋濬12岁就继位登基，有一次他在宫中偶遇冯氏。《魏书》十分八卦地记载了两人的邂逅：
"高宗登白楼望见，美之，谓左右曰：'此妇人佳乎？'左右咸曰'然'"。
