著名的武则天的爪牙酷吏就有周兴和来俊臣。这俩哥们本来都是武则天的手下，但是犯了错就被其人之道还施彼身，被自己人给审判了一回，用的方法是著名的汤蠖之刑罚--铁锅炖自己。这俩兄弟要是晚出生个千百年，兴许就能开直播赚钱了。这些酷吏让大臣们非常忌惮，因为很多大臣的幕僚和手下一个一个都被这些酷吏折磨了，所谓打狗看主人，武则天折磨这些大臣的僚属，实际上就是在敲打这些大臣。武则天一朝，使得大臣们人人忌惮，从此在没人敢怼武则天，也不敢轻视这个手段残暴的女人了。
酷吏这种制度，后世比起来有过之无不及。明太祖朱元璋为了皇权专制和加强集权，搞得遍布全国的锦衣卫，后来的东厂西厂太监也是一个比一个叫人胆寒。武则天虽然用酷吏制度维持了自己暂时的权威，但是在她年老以后还是被人给翻盘子了--张柬之等人合谋搞了个神龙政变，垂垂老矣的武则天迫不得已，最终还是把坐了几十年的皇位还给了老李家。
