自秦始皇统一六国，自封为"皇帝"之后，皇帝就成为此后两千多年封建社会中最为重要的人物。皇帝拥有至高无上的权力，他们掌握着全天下人的生杀大权，在现在的人看来古代的皇帝都是非常威风的，看着谁不爽就直接杀掉。然而实际上古代的的皇帝一般不会乱杀人，除非是那种暴君，银弹滥杀无辜很可能丢掉自己的江山。
汉武帝时期"罢黜百家，独尊儒术"，从此儒家思想成为了正统思想，儒家讲究的就是"仁政"，因此皇帝们无论心里怎么想，但起码会标榜自己是个好皇帝，历朝历代的皇帝对于杀人这件事其实非常慎重。咱们知道现如今全世界很多国家都废除了死刑，我国虽然保留着死刑，但对死刑案件却极为慎重，各地判处死刑的案件都要上报给最高法院进行复核，只有觉得确实需要使用死刑，才会最终执行死刑。其实这套流程在中国古代就已经出现了，各地衙门的重大死刑案件都要上报给皇帝，皇帝觉得罪无可赦才会下旨砍头。
统治者除了慎用死刑，在执行死刑的时候也非常讲究，有着一套特殊的流程。今天咱们从电视剧中常常能够看到这样的情节：犯人被判处死刑之后并非立即执行，一半都要等待秋后的午时三刻才执行，这是为什么呢？其实这和中国古代社会的思想有很大的联系：中国是个农业国家，国家财政的主要收入都来自农业，秋后意味着一年的农业生产都结束了，这个时候执行死刑能够对农业生产的影响降到最低。
