当时刘备的命掌握在曹操手上，如果曹操要杀他，刘备是无论如何都逃不了的，然而刘备仁义的名声响彻四海，曹操如果杀了他，又会寒了天下人才的心，所以杀不杀刘备这是个问题，于是曹操煮酒论英雄，故意试探一下刘备，看看刘备的心思。
如果曹操对刘备说，天下的英雄就只有你我二人时，刘备连忙谦虚，说不敢不敢，那曹操自然就看得出来他在装逼了，不管是在古代还是现代，装逼总是会遭雷劈的，如果这时刘备用语言来示弱，反而会显得力度不够，最好的方式就是掉筷子，一个肢体动作，比任何语言都更有效力。
刘备掉了筷子，意思是告诉曹操，自己现在实力还很小，根本不是曹操的对手，让曹操可以放心，刘备这是在示弱，曹操自然也明白他的心思，随意也没有再追问下，对于刘备来说，他在曹操手下的生存法则就是示弱，因为他是不会归顺曹操的，只能示弱保命。
但示弱不等于求饶，很多人对示弱理解不透，有些人甚至觉得只要口头上说说就行，表示自己永远不可能对曹操形成威胁，这样曹操就会放心了吗？刘备示弱的时候，会从各个角度来说明自己不行，这样就能为自己争取更多的时间和空间了。
